清朝光绪末年，四川人民勒紧裤带，用集资买股的办法修建一条川汉铁路。
为了支持铁路建设，全川上至官绅，下至市民和普通老百姓，甚至连最下层的讨口子、妓女都积极购买了铁路股票。
可是辛亥年五月九日，清廷的一道“上谕”传到四川，如同一个晴天霹雳，在天府之国的省会成都上空炸响，惊醒了昏睡百年的四川人民。
“上谕”突然将川汉铁路收归国有，让外国人来修筑铁路。路权归外国人所有，铁路股东的股款一律不退，立即引起全川股东的强烈反对。
紧接着，清政府与美、英、法、德四国签订的“借款合同”，又寄达成都，这就像在装满炸药的桶内投入了一把火。
四川各界民众被炸开了锅，震惊后是奋起反抗。股东中多数人参加了四川袍哥，这是一个神秘的反清秘密组织。
由袍哥舵爷牵头，立即成立了四川保路同志会。
为头的大声疾呼：“我们的血汗钱打水漂了！政府向洋人签的借款合同，实属葬送四川人民于死地之合同也！同胞们，四川亡了，中国亡了！”
数千成都市民和学生上街游行请愿，强烈要求清政府“俯顺民情”，收回“上谕”，拒绝借洋债。
四川总督赵尔丰下令，逮捕带头闹事的保路同志会会长蒲殿俊等九人后，请愿民众潮水般地涌向总督府，要求总督放人。
警卫部队在总督府门外布置了四道警戒线，严防请愿群众冲进总督府。
可是大家不顾一切，冲破了三道警戒线，企图从总督府大门口冲进去抢人。
这时，赵尔丰令负责守卫总督府的卫兵鸣枪，向群众发出示威警告。
但是连发三通警告都无人理睬，愤怒的人群依然在总督府门口与警卫对峙，准备冲破最后一道警戒线。
赵尔丰因为杀人如麻，四川人民送他外号“赵屠夫”。他刚从藏区调回成都，担任四川总督。
因为辛亥年是农历的猪年，川人听说朝廷调“赵屠夫”来成都当总督，都说今年四川人民怕有血光之灾了，因为“屠夫”是专门来“杀猪”的。
果然，今天赵屠夫准备下手“杀猪”。
为了给“杀猪”找个理由，他令警务公所的官员，偷偷跑到督署附近的联升巷，去放火烧几间民房。
待大火燃起后，总督府内官员大叫：“请愿的刁民放火烧房子啦！”“请愿