正说着,丫头回道:〃花自芳的女人进来请安。〃王夫人问几句话,花自芳的女人将亲戚作媒,说的是城南蒋家的,现在有房有地,又有铺面。姑爷年纪略大了几岁,并没有娶过的,况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意,说道:〃你去应了,隔几日进来,再接你妹子罢。〃王夫人又命人打听,都说是好。王夫人便告诉了宝钗,仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已,又不敢违命的,心里想起宝玉那年到她家去,回来说的死也不回去的话,〃如今太太硬作主张。若说我守着,又叫人说我不害臊;若是去了,实不是我的心愿〃便哭得咽哽难鸣,又被薛姨妈、宝钗等苦劝,回过念头想道:〃我若是死在这里,倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。〃
于是,袭人含悲叩辞了众人,那姊妹分手时,自然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车回去,见了哥哥、嫂子,也是哭泣,但只说不出来。那花自芳悉把蒋家的娉礼送给她看,又把自己所办妆奁一一指给她瞧,说:〃那是太太赏的,那是置办的。〃袭人此时更难开口,住了两天,细想起来:〃哥哥办事不错,若是死在哥哥家里,岂不又害了哥哥呢?〃千思万想,左右为难,真是一缕柔肠,几乎牵断,只得忍住。
那日,已是迎娶吉期。袭人本不是那一种泼辣人,委委屈屈的上轿而去,心里另想到那里再作打算。岂知过了门,见那蒋家办事,极其认真,全都按着正配的规矩。一进了门,丫头、仆妇都称〃奶奶〃。袭人此时欲要死在这里,又恐害了人家,辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的,那姑爷却极柔情曲意的承顺。到了第二天开箱,这姑爷看见一条猩红汗巾,