阳春三月，山东积雪刚刚化尽。
一个两鬓花白的断臂汉子，乘坐马车来到胶水河畔。
渡口附近有驿站，而且是个大站。如果上海附近有台风，来自南京的文书，会从运河进入山东，走登州港送去辽东，而这个驿站就是必经之地。
当然，夏秋季节多风暴，往往会断绝海路，直接走山海关更安全。
既是要道，自然繁荣。
驿站旁边有客栈，而且不止一家。
官员、商人、士子往往在客房下榻，而押货的商队伙计，则睡在廉价的大通铺。
「天色很晚了，先住店吧。」断臂汉子付了车钱，对正在下车的妇人说。
妇人也就三十岁出头，戴着帽子，帽檐垂下面纱，把脸遮得严实。她手里还牵着个孩童，约莫十岁模样，好奇观察着周围景色。
这一家三口，已经隐姓埋名多年，甚至连官府的通缉告示都不再贴了。
断臂汉子，正是新朝第一个军队走私大桉的主角李鹄翀。如今已化名木飞羽，老战友睁只眼闭只眼，让他在陕西隐匿近十载，如今又携带假文书，打算出海去吕宋安家。
扫了一眼三家客栈，李鹄翀带着妻儿，径直朝规模最小的走去。
那是栋两层小楼，客房也就七八间，而且没有马棚等设施。
「三位里面请，是打尖儿，还是要住店？」店伙计热情迎接。
李鹄翀说：「住一晚，明天过河。」
店伙计说：「那您先登记。」
李鹄翀走向柜台，边走边说：「炒两个小菜。」
「好嘞，炒两个小菜。」店伙计朝里喊了一声，就伸手去接行礼，李鹄翀只把大行李交出，装着金饼的小行李却挂在肩上。
柜台里，手握毛笔的，却是消失多年的魏剑雄。
魏剑雄已然满头花白，带着妻子寻亲多年，一无所获之下，居然在胶水河畔开了家小客栈。
拿出店历，魏剑雄问道：「客官有路引门券吗？」
「有的。」李鹄翀拿出假文书。
店历，又叫店薄，住店客人的身份信息，必须详细记录在上面，以被官府定期前来检查。
古代住店，也是要查「身份证」的！
魏剑雄扫了一眼对方的断臂，又瞥到其虎口老茧，随口问道：「退伍军官？」
李鹄翀说：「退得早。」